Roussillon côté vignes : voyage au cœur des cépages et appellations singuliers

Impossible d’évoquer les vins du Roussillon sans rendre hommage à leurs cépages rouges, reflets d’une histoire séculaire et d’une adaptation millimétrée à la mosaïque de sols et de climats.

• Grenache noir : le cœur battant du Roussillon. Ce cépage, considéré par beaucoup comme l’ADN des rouges du Sud, offre chair, chaleur, et notes de fruits rouges mûrs, d’épices, parfois de cacao ou de garrigue. On le retrouve dans toutes les grandes AOC du territoire (source : Vins du Roussillon).
• Syrah : introduite plus récemment (fin XX siècle), elle adoucit et structure les assemblages : ses parfums de violette, ses fruits noirs, ses tanins frais séduisent les amateurs de vins modernes et élégants.
• Mourvèdre : cépage capricieux, il s’épanouit sous le soleil catalan. Il confère puissance, profondeur et un joli potentiel de garde.
• Carignan : longtemps mal-aimé pour son rendement, il vit aujourd’hui une renaissance dans les vieilles vignes du Fenouillèdes ou de la vallée de l’Agly. En macération carbonique ou élevé longuement, il livre une trame épicée et rustique, signature indissociable des terroirs du coin.
• Lladoner pelut : cousin velu du grenache noir, tolérant à la sécheresse, si typique qu’il a quasiment disparu ailleurs, mais ici encore entretenu dans de vieilles parcelles, notamment pour les Côtes du Roussillon Villages.

Parfois, on croise aussi du cinsault ou du cabernet-sauvignon – mais le vrai style roussillonnais, c’est ce dialogue constant entre grenache, carignan, syrah, mourvèdre et lladoner pelut.

Les rouges savent chuchoter ou rugir, les blancs, eux, étonnent par leur vivacité, leur ampleur solaire et leur fraîcheur iodée, rare sous ces latitudes. Ils sont portés par une kyrielle de cépages qui se conjuguent volontiers en assemblage.

• Grenache blanc et gris : deux facettes d’un même raisin, tantôt floral, tantôt ample et pierreux. Les vieux ceps sont sourcilleusement préservés pour garder vivacité et complexité.
• Macabeu : typique de la Catalogne, il donne du volume, une pointe d’amertume savoureuse et une note saline, parfaite alliée des poissons et crustacés du littoral (source : Institut Français de la Vigne et du Vin).
• Roussanne et Marsanne : introduites dans les années 1980, elles évoquent le Rhône voisin mais savent se fondre dans le style local, apportant structure et élégance.
• Tourbat : dit « Malvoisie du Roussillon », très confidentiel, il donne aux vins blancs du sud une personnalité unique, avec sa subtilité herbacée et sa minéralité discrète.
• Muscat à petits grains et muscat d’Alexandrie : indispensables pour les vins doux naturels, mais de plus en plus travaillés en sec, produisant des blancs aromatiques, toniques, terriblement rafraîchissants.

Le style des blancs roussillonnais ? Un équilibre de puissance généreuse, de tension saline et d’aromatique méditerranéenne – à découvrir absolument, car boudés à tort !

Le département des Pyrénées-Orientales concentre près de 15 appellations d’origine contrôlée (source : INAO), dont plusieurs mondialement reconnues. Le Roussillon, “Carrefour de Vins” plus qu’aucune autre région, tire parti d’une incroyable diversité de terroirs — de schistes, de marnes, de calcaires — et de microclimats, créant un relief de styles à nul autre pareil.

Côtes du Roussillon & Côtes du Roussillon Villages

• Côtes du Roussillon : c’est l’appellation “chapeau”, balayant la majeure partie du vignoble (près de la moitié des AOC du département sur environ 5 000 ha, source INAO). Elle autorise des assemblages variés de grenache, carignan, syrah, mourvèdre, et parfois lladoner pelut ou cinsault, pour des rouges et rosés fruités, souples, accessibles. Les blancs, plus rares (5% de la production), y sont souvent très expressifs.
• Côtes du Roussillon Villages : plus ambitieuse, elle sélectionne des parcelles précises sur des coteaux, au nord de Perpignan. Les contraintes y sont renforcées : au moins deux cépages (souvent grenache/syrah/carignan/mourvèdre), rendement maximal de 45 hl/ha, alcool plus élevé, expression de terroir marquée avec des vins bâtis pour vieillir.

Quatre villages se détachent par leur typicité et peuvent être mentionnés sur l’étiquette : Latour-de-France, Caramany, Lesquerde, Tautavel. Chacun, grâce à son terroir, son altitude, ses influences maritimes ou montagnardes, imprime sa griffe. C’est là que le Roussillon tutoie, parfois, le niveau des grands crus.

AOC Maury : la douceur mythique

Ambassadeur des Vins Doux Naturels (VDN), Maury est une bourgade adossée au relief majeur de l’Agly. Ici, sur des sols de schiste, le grenache noir règne en maître (environ 75% de l’encépagement, selon Le Guide Hachette des Vins). Les vins doux naturels de Maury – rouges pour l’essentiel, mais aussi blancs – sont issus du mutage (ajout d’alcool sur moût en fermentation), une spécificité régionale.

• Maury doux traditionnel : robe grenat profond, arômes de cerise noire, figue sèche, cacao, boîte à cigares. Parfois élevés en solera pour un caractère rancio enveloppant, évoquant le caramel salé ou la noix.
• Maury sec : l’appellation autorise aussi des vins rouges non mutés (Maury sec AOC depuis 2011), dans un style contemporain, sec, libérant toute la minéralité et la force du terroir des Fenouillèdes.

Collioure : la Méditerranée en bouteille

Lorsque la vigne s’accroche aux pentes escarpées, face à la mer turquoise, le vin se fait rocailleux, salin, explosant de fruit. C’est le miracle de l’AOC Collioure (environ 520 ha, source : AOC Collioure).

• Rouge : fondé sur les grenaches, mourvèdre et syrah, c’est un vin profond, dense, mûr, souvent taillé pour la garde, qui allie structure et élégance méditerranéenne.
• Rosé : vif, vineux, coloré, parfait compagnon des grillades d’été ou de la célèbre anchoïade.
• Blanc : (autorisés depuis 2003) : assemblages de grenache blanc/gris, roussanne, marsanne, macabeu, pour des vins larges, minéraux, portés par la brise marine.

Les terroirs de schistes bruns, les murets, la luminosité extrême : Collioure n’a pas d’équivalent. Aucun tracteur ne passe ici, tout se fait à la main, amplifiant la rareté et la valeur de chaque cuvée.

Banyuls : le joyau doux, sans pareil

Un des plus anciens vignobles du monde (les Grecs l’exploitaient déjà il y a plus de 2 500 ans, source : Banyuls-sur-Mer Tourisme), Banyuls est la référence mondial du vin doux naturel (VDN), avec Maury et Rivesaltes. Les vignes pentues, nourries par vent et soleil, donnent des rendements minuscules (20 hl/ha en moyenne).

• Banyuls rimage : version “jeune”, rubis, fruit sur le fil, sur pruneau, griotte, framboise.
• Banyuls ambré ou traditionnel : deux à cinq ans d’élevage, souvent oxydatif, saveurs de fruits secs, figue, épices, noix grillée, caramel. À servir légèrement rafraîchi avec un dessert au chocolat noir… sublime !
• Banyuls Grand Cru : sept ans d’élevage minimum dont cinq sous bois, concentrations extraordinaires, palette aromatique décadente (moka, épices, cuir, fruits compotés).

Le grenache noir compose au moins 50% (75% pour le Grand Cru), mais on retrouve parfois grenache gris, blanc, voire carignan. Un vin de table de fêtes, mais aussi, de plus en plus, une cuvée d’amateurs éclairés qui l’apprécient à l’apéritif ou sur des accords salés.

Le Roussillon, c’est une arche de Noé des cépages. Outre ses stars, il cultive des variétés confidentielles, héritées d’antan et défendues par certains vignerons passionnés.

• Tourbat : déjà cité, mais on insiste ! Produisant des blancs racés, salins, il n’en restait que 40 ha au début des années 2000, aujourd’hui en essor sous l’impulsion de domaines comme Dom Brial (source : Le Monde).
• Aspiran, muscat à gros grains, œillade noire : oubliés par la modernité, ils reprennent racine dans les démarches de vignerons en quête d’authenticité ou de biodiversité.
• Alicante Bouschet : cépage teinturier, offrant fruit noir, fraîcheur et caractère.

Préserver ces cépages, c’est transmettre une histoire, des goûts qu’aucune sélection moderne ne saurait remplacer.

Parce que le Roussillon a échappé à la standardisation, il fait la part belle à ses vieilles souches, souvent enracinées dans des sols pauvres, en gobelets, et travaillées encore manuellement.

• Les grands carignans centenaires du Fenouillèdes, parfois plantés avant le phylloxéra, donnent des jus d’une intensité rare.
• Les grenaches de plus de 60 ans sont la colonne vertébrale des grands vins doux et rouges.
• Grenache gris ou blanc de 80 ans et plus, véritable trésor pour l’équilibre et la finesse des blancs secs ou des VDN.

Ces vieilles vignes résistent mieux à la sécheresse, délivrent de petits rendements (moins de 20 hl/ha parfois) mais assurent une qualité inimitable. C’est la clef des cuvées parcellaires, du renouveau qualitatif et de la signature authentique du Roussillon.

Dans le Roussillon, “un cépage, une cuvée” n’est pas la règle. Les vignerons manient l’assemblage comme un chef le sel et les épices. Car ici, chaque parcelle, chaque cépage, chaque millésime apporte sa touche, tanique ou fruitée, aromatique ou minérale, noble ou discrète.

• Rouges : grenache apporte la rondeur, carignan la structure, syrah l’élégance, mourvèdre la profondeur. Les cuvées d’assemblage autorisent un jeu subtil sur les maturités et une capacité d’adaptation aux millésimes secs ou ensoleillés.
• Blancs : grenache gris pour la chair, macabeu pour la tension, roussanne pour les arômes. L’assemblage canalise l’éclat du climat et préserve la fraîcheur, atout maître du vignoble.
• Vins doux naturels : la maîtrise de l’assemblage et des mutages permet de décliner le style sur une palette incroyable, du fruit jeune au rancio complexe.

Certains vignerons jouent la carte du mono-cépage en vieille vigne, mais la tradition roussillonnaise, c’est bien l’assemblage, gage de complexité et d’équilibre.

Du grenache nourri de soleil au carignan enraciné dans la caillasse, du muscat muté au tourbat retrouvé, le Roussillon façonne des vins à la fois puissants, francs, frais, et intensément identitaires. Autant de nuances, de textures et d’histoires qui font de cette région un véritable terrain de jeu pour curieux et passionnés.

Au détour d’un domaine ou d’un mas, d’une cave coopérative ou d’une terrasse de village, on trouve des vins qui racontent la terre, ceux qui la travaillent, et ce plaisir d’être ensemble que le Roussillon ne trahira jamais.

Sources : INAO, Vins du Roussillon, Vitisphère, Guide Hachette, Le Monde, InterVins Sud de France, Syndicat du Cru Banyuls-Collioure.